みんな、こんなことやったことあるでしょ？健康診断の結果を受け取ったら、まず矢印なんか見ないで、BMIって数字を探す。見てみると、おっ、23.8、標準！心の中でほっと一安心、食べるものは食べて、飲むものは飲んで、自分はタイソンと戦えるくらい健康だと思い込む。
でも今日は、はっきり言うよ。この数字、そんなに神聖なものじゃない。人を騙してるんだ。しかも、一人や二人じゃない。
まず、BMIが何かを説明するね。これは200年前にベルギーの数学者が発明したもので、計算式はすごく簡単：体重（kg）を身長（m）の二乗で割る。それで基準が決まってる：18.5未満は痩せすぎ、18.5から24は正常、24から28は過体重、28以上は肥満。すごく科学的に聞こえるでしょ？
でも、問題はこの「簡単さ」にあるんだ。これは体重がどれだけあるかだけを見て、その体重が何で構成されているかは全く考慮しない。
具体的な例を二つ挙げるね。
俺の友達で、筋トレマニアがいるんだ。全身が筋肉で、胸筋は蚊を挟み殺せるくらいで、体脂肪率は12%未満。身長178cm、体重88kg。BMIを計算すると、27.8、立派な「過体重」。彼にダイエットしろって？何を減らすんだ？あの筋肉を減らしたら、自分でも自分がわからなくなるよ。彼の健康診断の結果は、血圧、脂質、血糖値、全部教科書通りにきれい。このBMIが彼を「不健康」って言うんだから、彼が不憫だと思わない？
一方、うちの会社の受付の女の子。身長160cm、体重45kg未満、BMIは17.5で「痩せすぎ」に分類される。でも彼女は毎日デリバリーとミルクティーが欠かせなくて、体脂肪率は28%にもなる。腕の肉をつまむと綿菓子みたいで、少し歩くだけで息切れする。彼女のBMIはきれいだけど、体脂肪は基準オーバーで、内臓脂肪は俺よりも高いかもしれない。彼女にもっと食べろって？彼女が食べるのは全部糖分と油で、増えるのは不健康な脂肪だけ。
ほら、これがBMIの最大の落とし穴——良い肉と悪い肉を区別できないんだ。筋肉も脂肪も全部「体重」として同じに扱う。でも、みんな知ってるように、筋肉は宝物で、脂肪は厄介者。筋肉だけの「デブ」と脂肪だけの「痩せ」、BMIは同じかもしれないけど、健康状態は天と地ほど違う。
さらにひどいのは、BMIが中高年に特に不親切なこと。年を取ると、筋肉は自然に減り、骨密度も下がり、体重も落ちる。多くの高齢者はBMIが正常範囲、あるいは痩せすぎでも、実は「サルコペニア（筋肉減少症）」で、体は弱々しく、ちょっと転んだだけで骨折する。この時、BMIが「正常」を示すことで、逆に最も危険なサインを隠してしまう。同様に、お腹は出てるけど手足が細い高齢者、BMIはちょうど正常ラインに収まってるけど、内臓脂肪は肝臓や腸にびっしり付いてて、BMIが過体重の人よりもはるかに危険。
だから、BMIは参考程度に使うのはいいけど、「お守り」や「判決書」として使うのは、あまりにも馬鹿げてる。
じゃあ、何を信じればいいの？三文字覚えて：体脂肪率を見ろ。体脂肪率こそ、体の中の脂肪の割合を本当に反映する硬い指標だ。正常な成人男性の体脂肪率は15%から18%、女性は20%から25%程度。BMIより百倍信頼できる。体脂肪を測る環境がなければ、ウエスト周囲径を見よう。男性は85cm、女性は80cmを超えないこと。お腹の肉が硬いか、柔らかいか？硬いのは内臓脂肪で、より危険。
だから、次に誰かがBMIを持ち出して何か言ってきたら、ただ笑って流せばいい。200年前の公式に、今の自分の体を定義させちゃいけない。あなたの健康は、あなた自身が決めること。本当に役立つ指標を見ることを覚えよう。